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    这里是工坊的核心禁地，连苍蝇都飞不进来。四面墙都被封得严严实实，只留了高处的几个气窗。稍微一提鼻子，就能闻到一股浓郁的草药味、酒精味、生石灰味，还有一种让人倒胃口的醋酸味。

    陈越召集了刘铁锤、张鬼手、孙配方三位老匠人，神情严肃地站在一张大桌子前。桌上摆满了瓶瓶罐罐，还有各种失败的试验品。

    “各位师傅，”陈越扫了一眼众人，“光靠刷子不够，那是‘枪’，是枪就得有‘子弹’！咱们得配上专门的膏体，才能深入清洁，养护牙龈，让这刷子发挥最大的威力！否则，咱们就是给别人做嫁衣！”

    他在黑板上用炭条画出了牙膏管和膏体的构想图，那是一个跨越时代的设想——不是干巴巴的牙粉，而是湿润、细腻、能挤出来的膏体。

    孙配方是个药痴，此刻正对着一盆盆失败的牙粉抓耳挠腮，胡子都揪断了好几根。他利用微量白酒防腐，加入蒲公英提取物抗菌，确实初步解决了膏体分层和发霉的问题。但是……

    “大人，这东西……它口感不对啊！而且性状也稳不住！”孙配方用小勺挑了一点那个灰扑扑的膏体，尝了尝，五官都皱在了一起，像是吃了一嘴的苦瓜，“干巴巴的，跟吃了一嘴沙子似的，还掉渣。加蜂蜜吧，太粘，而且容易招蚂蚁，放两天就馊了；加水吧，稀汤寡水的，根本挂不住。您说的那个什么……能让膏体保持湿润，入口有清甜丝滑之感，还不是糖的东西……老朽活了大半辈子，翻遍了药典，真是闻所未闻啊！”

    刘铁锤也在旁边帮腔：“是啊大人，这也太难为人了。咱们是匠人，不是神仙。”

    陈越看着那盆失败品，心里也是焦灼万分。他知道，这是卡在了“保湿剂”上。在现代，这东西叫甘油。可在大明朝，这玩意儿去哪找？没有甘油，牙膏就只能是个半成品，卖不上价，也打不过太医院那帮人，更别提一猛子要扎进来福王了。

    “这乃是关键难题。”陈越在屋子里来回踱步，脑子里疯狂搜索着化学知识，“如果没有这东西，咱们这‘洁齿刷’就是个瘸子。”

    既然没有甘油，陈越想先试试用高纯度的白糖能不能暂代。虽然容易蛀牙，但通过配比也许能缓解，总比沙子强。但这需要大量的、上好的白糖，这在当时属于战略物资。

    他拿着申请条子，带着拜帖站在户部衙门的后院厢房里。大厅上，坐着一位正在慢条斯理品茶的官员——正是那位曾经被陈越用铜针治好牙洞、却因为陈越拒收谢礼而觉得失了面子、怀恨在心的魏尚书。

    “哟，这不是陈大御医吗？”魏尚书放下茶杯，阴阳怪气地说道，眼皮都没抬一下，“怎么？不在宫里伺候万岁爷，跑到我们户部来要饭了？这白糖可是贡品，都有定例的。你一个牙匠，要这么多精糖何用？莫非是以公济私，拿回去做糖葫芦卖？还是想拿去贿赂谁啊？”

    陈越压着火气，耐着性子解释：“尚书大人，这是为了研制新的洁齿药物，是为万岁爷分忧，也是为了给宫里的娘娘们做脂粉用的（借口）。还请大人行个方便，回头必有重谢。”

    “方便？”魏尚书冷笑一声，把那张条子往地上一扔，“户部的规矩就是不方便。你这条子上写得不清不楚，本官怎么批？回去重写！或者……你求求本官？给本官磕个头，本官或许能考虑考虑。”

    这就是赤裸裸的刁难了，也是官场的下马威。周围的几个小吏都在捂着嘴偷笑。

    陈越深吸一口气，不再废话。他弯腰捡起那张条子，拍了拍上面的灰，然后从怀里掏出那块皇帝特许他“专奏专办”、可调用相关资源的金牌，猛地往桌子上上一拍。

    “咚！”

    那沉闷的声音震得魏尚书手里的茶水都洒了出来，烫得他一哆嗦。
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