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    瑞王府·书房

    朱珩斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一枚白玉扳指，面前站着两名黑衣人。

    “如何？”他慢悠悠地问。

    左侧黑衣人禀报：“棠国公府今晨回了帖子，称棠姑娘染了风寒，无法赴宴。”

    “风寒？”朱珩嗤笑一声，“昨日宫宴上还生龙活虎，今日便病了？倒是会躲。”

    右侧黑衣人接着道：“属下暗查棠家玉佩，府中一位年近八旬的老嬷嬷，曾贴身侍奉过棠老夫人。据其所言，棠家确有一对灵玉，可通灵犀，辨吉凶。自棠老夫人离世，这玉便莫名遗失，棠府上下无人再敢提及此物。”

    “通灵犀，辨吉凶……”朱珩重复着这几个字，眼底兴味愈浓，“难怪朱净如此上心。若这玉真有这般异能，得之，便是得了先机。”

    他坐直身子：“那嬷嬷可说了玉的模样？”

    “只说是一对羊脂白玉，一枚刻“宁”，一枚刻“净”，玉身内有天然水波纹，对着光看，似有流光转动。”黑衣人回道。

    朱珩眼睛一亮。

    “甚好。”他勾起唇角，“速速追查双玉下落。另去库中取来《昆仑寻玉图》，本王倒要瞧瞧，这灵犀玉的渊源根底。

    “是！”

    黑衣人退下后，朱珩在书房踱步。

    朱净，棠宁，灵犀玉，这一切仿佛一张精心编织的网，而他，正站在网外窥探。

    但没关系，他最喜欢的就是撕破别人的网，将猎物纳入自己的笼中。

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    棠国府·正院

    棠宁陪母亲用过早膳，正告退回房，父亲棠渊难得这个时辰还在府中。

    “宁儿，”棠渊放下茶盏，看向棠宁，“昨日宫宴，你处置得当，甚是妥帖。”

    棠宁心头微动，垂眸道：“宁儿不过是谨守本分，未给父亲母亲丢脸罢了。”

    棠渊笑了笑，“沈家那丫头当众发难，你从容应对，反将她一军，这可不止是守本分。还有北平王……”

    他顿了顿，见棠宁神色如常，才继续道：“他待你，似乎格外关照。”

    “爹爹，宁儿心中有数，断不会行差踏错。”棠宁带着撒娇模样。

    棠渊凝视她片刻，缓缓点头：“你自幼便聪慧，为父自然信你。只是朝堂之事，波谲云诡，北平王虽好，却身处漩涡之中。为父不望你攀附权贵，只愿你平安顺遂。”

    这话与昨夜母亲所言如出一辙。

    棠宁鼻尖微酸，前世父亲便是因她与朱净的牵连，才被朱珩视为眼中钉，最终……

    她深吸一口气，压下情绪，轻声道：“爹爹放心，宁儿晓得轻重。只是……”。

    她略作迟疑：“如今朝中局势微妙，瑞王势大，北平王又掌兵权，咱们棠家虽不涉党争，但树大招风，是否也该……早做筹谋？”

    棠渊神色微凝：“你一个女儿家，怎会想这些？”

    “宁儿不过是见爹爹近日翻阅兵书时眉宇不展，随口一说罢了。”棠宁垂下眼睫，掩去眼底的深意，“若说错了，爹爹只当宁儿胡诌。”

    棠渊看着棠宁低垂的侧脸，忽然觉得，自那次“病愈”后，这个女儿似乎哪里不一样了。

    不再是那个只知抚琴作诗的深闺少女，眉宇间多了些他看不懂的沉静与……忧思。

    “你说得对。”良久，棠渊叹了口气，“树大招风。为父近日也在思量，是否该寻个机会，向陛下请旨，交还兵权，退居闲职。”

    “爹爹！”棠宁抬头。前世爹爹便是交了兵权，才让朱珩再无顾忌，对棠家下手。

    这一世，她绝不能让历史重演！

    “不可。”她语气急促，见父亲诧异，忙放缓声调，“宁儿觉得……兵权是先祖挣下的，亦是陛下对棠家的信任。若贸然请辞，反惹猜忌。不若……不若以退为进。”

    “以退为进？”棠渊眉毛挑起。

    “是。”棠宁稳住心神，缓缓道，“爹爹可上书陛下，言北疆暂安，请调部分精锐回京休整，实则暗中整顿，巩固京畿防务。

    同时，可举荐几位寒门将领，既显爹爹为国举贤之心，又可分化瑞王在朝中的势力。”

    这番话条理清晰，切中要害，不似闺阁女子能言。

    棠渊震惊地看着棠宁，半晌才道：“这些……是谁教你的？”

    “无人教宁儿。”棠宁迎上父亲的目光，眼神清澈而坚定，“我只是常听爹爹与兄长议论朝局，耳濡目染罢了。”

    棠渊久久不语。他看着棠宁，仿佛第一次真正认识她。

    良久，他点头：“你的话，为父会仔细思量。”

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    漪澜院

    午后
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